Život kao vodič za ronjenje s morskim psima u Južnoj Africi

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Zadnja izmjena: 2024-02-07 08:58

Prvi put kada sam zaronio sa morskim psima iz Aliwal Shoala, Južna Afrika, bio sam kao pripravnik na projektu istraživanja ajkula. Bio sam tek kvalifikovani ronilac i ranije sam samo sreo kitove ajkule koje se hrane planktonom. Naravno, bio sam malo nervozan zbog toga što imam “prave” ajkule kao moje nove radne kolege; ali pet minuta nakon mog prvog ronjenja znao sam da sam donio jednu od najboljih i najvažnijih odluka u svom životu. Pao sam pod čaroliju ajkula i nekoliko godina kasnije vratio se u Shoal kao instruktor ronjenja i vodič za ronjenje s ajkulama.

The Sharks of Aliwal Shoal

Smješten otprilike sat vremena vožnje južno od međunarodnog aerodroma u Durbanu, Aliwal Shoal je poznat među ronilačkom zajednicom kao jedno od rijetkih mjesta na svijetu gdje možete namjerno roniti s velikim vrstama predatorskih ajkula bez zaštite kavez. To je krajnja destinacija za podvodne željne uzbuđenja. Prilikom tipičnog ronjenja na ajkule s mamcem, posjetitelji će susresti između 20 i 40 okeanskih crnih ajkula. Ova veličanstvena stvorenja izgledaju kao arhetipska ajkula, sa svojom moćnom građom, šiljatom njuškom i istaknutim leđnim perajem. Takođe su prirodno radoznali i gotovo razigrani. Strah se brzo zamjenjuje čuđenjem nakon nekoliko minuta provedenihposmatrajući ih u njihovom prirodnom okruženju.

Oceanski crni vrhovi su najčešće vrste koje se mogu vidjeti u Aliwal Shoalu, ali mnoge druge ajkule mogu se pojaviti tokom vašeg ronjenja. Ako putujete u Shoal tokom toplijih mjeseci (od novembra do aprila), vjerovatno ćete vidjeti i tigraste ajkule. Mnogo veće od crnih vrhova, ove graciozne kraljice okeana su gotovo sve ženke, sa karakterističnim prugama, širokim ustima i tamnocrvenim očima. Ostala viđenja ovise o vašoj sreći i godišnjem dobu, a uključuju ajkule bikove, mračne ajkule, čekićare, pa čak i velike bijele. I iako ih nećete uočiti prilikom ronjenja s mamcem, sam greben nudi gotovo zagarantovane susrete sa ajkulama (pješčanim tigrovima) tokom zimskih mjeseci.

Iako bi neko mogao oklijevati da roni bez kaveza, lokalni operateri koriste iste metode za ronjenje s morskim psima iz Aliwal Shoala skoro 30 godina. Morski psi su se navikli na svoje ljudske posjetioce, a ronilački majstori su naučili kako sigurno komunicirati s njima. Zlatna pravila koja su me naučili prvog dana bila su sljedeća: ostanite sa svojim kolegama roniocima u svakom trenutku. Grupa koja puše mehuriće je zastrašujuća perspektiva za ajkule, dok usamljeni ronilac može biti meta većih grabežljivaca. Brzo se spuštajte i penjite, dok morski psi love odozdo, a vi ste najranjiviji na površini. Uklonite blještavi nakit koji bi mogao blistati na svjetlu i zamijeniti ga s ribljom ljuskom i iz istog razloga preferirajte tamno odijelo i boje peraja. Iznad svega, budite svesni u svakom trenutku i držite ruke za sebe.

Dan na vodi

Kao vodič za ronjenje, vaš dan počinje u zoru. Postoje uređaji za kompenzaciju plovnosti (BCD) i regulatori koji se postavljaju na cilindre za ronjenje, koji se zatim moraju utovariti na čamac. Tada počinju pristizati klijenti, neki od njih mutnih očiju od nedostatka sna, drugi već potpuno budni od nerava. Skuvamo kafu, dijelimo mokra odijela i uskoro smo svi natovareni na poleđinu kolačića i na put do plaže. Lansiranje je prvi izazov za većinu naših kupaca. To uključuje let velikom brzinom iz ušća rijeke, zatim kruženje u zoni surfanja sve dok skiper ne uoči prazninu u valovima i ne bude u stanju bezbedno voditi čamac do zadnje linije. Zatim, 20 minuta vožnje do mjesta ronjenja, savršene slike plaža i plantaža šećerne trske KwaZulu-Natal s naše desne strane, ogromnog, blistavog prostranstva Indijskog okeana koji se širi prema horizontu s naše lijeve strane.

Kada stignemo na naše odredište, skiper radi u praznom hodu motora, a ja i ostali članovi posade vučemo bubanj za mamac preko boka. Prepuna je raspadnutih komada ribe, koji puštaju svoj miris u vodu kroz niz perforiranih rupa i djeluju kao sirena za ajkule. Bubanj je povezan kablom na plutaču, koja ga drži da lebdi otprilike 20 stopa ispod površine. Duga metalna šipka je također postavljena. Ovo će visiti vodoravno u vodi i služiti kao mjesto okupljanja kako bi se osiguralo da ronioci ostanu bezbedno grupirani zajedno. Sa svom opremom u vodi, mismirite se da sacekate. Za nekoliko minuta uočena je prva ajkula - uglađen, tamni oblik koji lijeno pliva ispod čamca u bljesku tekuće bronze. Dolazi tako brzo da će ga mnogi na brodu propustiti prvi put; tada se pojavljuje još ajkula. Ubrzo je čamac opkoljen.

Ronioci su privučeni ivicama, gledaju u vodu s mješavinom fascinacije i strepnje. To su grabežljivci kojih smo mi kao ljudi bili uvjetovani da se plašimo gotovo iskonskim intenzitetom, a ipak smo tu, pripremamo se da se prevrnemo preko boka čamca u njihovu sredinu. Ajkule su u međuvremenu ravnodušne prema ljudima iznad. Povremeno će neko slomiti površinu, a sunce blista, poput dijamanta, sa njegove blistave kože. Kada se skupi dovoljno ajkula, dajem svoj sigurnosni brifing; a zatim se svi izbrojavši do tri nagnemo unatrag i brzo se spustimo do šipke. U danima kada je voda bistra, možete vidjeti snopove sunčeve svjetlosti kako filtriraju plavetnilo i odbijaju se od valovitog pijeska nekih 100 stopa ispod. Morski psi, svi oni okeanski crni vrhovi, plivaju oko nas, ponekad dolazeći nadohvat ruke na putu da istraže bubanj za mamac.

U početku će njihova kretanja izgledati kao haos. Nakon početnog šoka naših kupaca – kada kontroliraju disanje i otkucaji srca se vrate u normalu – moći će vidjeti da se odvija neka vrsta sinhronizovanog baleta dok jedna ajkula, pa druga, dolazi na red na bubanj za mamac. Sjećam se svog prvog ronjenja i osjećaja apsolutne smirenosti koji se spustio kada sam shvatio da nisam u opasnosti. TO JErijetka privilegija dijeliti vodu sa ovim savršenim grabežljivcima. Svaki od njih ima svoju ličnost. Neki su sramežljivi, neki burni, drugi vole da se zadirkuju prilazeći sve bliže, a zatim skrenuvši u zadnji čas. Samo jednom sam se osjetio ugroženim, i to s ajkulom koju je teško ranio propeler čamca. Njene lažne optužbe izgledale su kao upozorenja, a ne igre, i ja sam odmah završio zaron.

Provodimo više od sat vremena sa morskim psima i kada je konačno došlo vrijeme da ponovo izronimo, vidim da mnogi naši kupci nerado to učine. Kao i ja, oni su imali otkrovenje. Ajkule nisu ubice sramote Jaws kojih se treba bojati i prezirati. Oni su prelijepi, moćni i na kraju miroljubivi grabežljivci koje treba poštovati i štititi. Kada se svi bezbedno vratimo na brod, oduševljenje klijenata je zarazno. Ovo je jedan od najboljih dijelova mog posla, a ja ga iskoristim tako što razgovaram s onima koji su zainteresirani o prijetnjama s kojima se suočava globalna populacija ajkula. To uključuje prekomjerni ribolov i potražnju za supom od peraja ajkule, mreže za ajkule i programe odstrela, te sisteme grebena uništene klimatskim promjenama i zagađenjem. Dok stignemo na kopno, imamo pun čamac zaštitnika mora - što je uostalom i suština onoga što ovdje radimo.

Dan kada sam upoznao Penelope

Jedno iskustvo koje se ističe iznad svih ostalih je dan kada sam upoznao Penelope. Ljeti se tigraste ajkule vraćaju u Aliwal Shoal i često se pojavljuju solo za bubnjem za mamac. Jednog dana, bili smo na pola ronjenja kada sam na rubu svog perifernog vida uočio izdajnički oblik tigra. Prošlo me je uzbuđenje dok je prilazila bubnju. U poređenju sa okeanskim crnim vrhovima, tigraste ajkule su neuhvatljive, pune latentne moći i izrazito kraljevske. To je kao da gledate kako se lavica pojavljuje među porodicom kockarskih kućnih mačaka. Lako se razlikovala od drugih tigrova koje smo vidjeli te sezone po rezu u obliku polumjeseca na njenoj leđnoj peraji. Dok je polako i namjerno plivala oko bubnja, ja sam očajnički želeo da se približim.

Dao sam znak svom šefu, koji je bio zauzet manipulisanjem bubnjem da pusti više mirisa, pitajući ga da li mogu da priđem sa svojom kamerom. Klimnuo je, a ja sam odplivala od sigurnosti bara prema njemu. Tigrasta ajkula je i dalje kružila, a dok sam plivao u plavoj vodi između šipke i bubnja, njen krug ju je doveo u direktan kurs sudara sa mnom. Visio sam tu, preneražen, s kamerom ispred lica dok se ona približavala sve bliže i bliže. Jedva dišući, odjednom sam shvatio kako se zečevi moraju osjećati kada ih uhvate farovi automobila. Ipak, zaboravio sam da se uplašim – bio sam previše zauzet fotografisanjem da bih razmotrio potencijalnu pretnju. Na kraju je tigrasta ajkula skrenula svoj kurs beskonačno malim pokretom repa, projurivši pored mog lica na nekoliko centimetara prije nego što je ponovo nestala u plavetnilu.

Dolazila je i odlazila još nekoliko puta tokom ronjenja, i ja sam se zaljubio u nju. Nazvali smo je Penelope i postala je prva tigrasta ajkula u bazi podataka koju smo počeli da pratimo. Thedrugi su se, s praksom, mogli prepoznati po svojim jedinstvenim šarama pruga i ožiljcima, ali samo je Penelope odmah bila prepoznatljiva po njenom trajno deformiranom peraju. Za mene je postala oličenje moći i lepote tigraste ajkule i dokaz da kao vrsta zaslužuju da ih se poštuje umesto da ih se plaše. Uprkos svim izgledima (a ima ih mnogo za tigrastu ajkulu u Južnoj Africi), od tada se svake godine vraćala u Shoal.