Kuhanje sa Ajummas u Dubaiju

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Zadnja izmjena: 2024-02-07 08:46

Prije nego što smo dobili djecu, moja žena i ja smo živjeli u Songtanu u Južnoj Koreji. To je mali, prepun, užurban, smog ispunjen, divan grad 34 milje južno od Seula (na sjevernom dijelu Pyeongtaeka u provinciji Gyeonggi, ako to pomaže). Songtan je započeo život kao ruralno selo, ali nakon što je američka zračna baza izgrađena 1951. godine, uspavani grad je prerastao u grad.

Voljeli smo Koreju, i voljeli smo Songtan. Ljudi su bili ljubazni i otvoreni. Ulice su bile pune taksija, barova, restorana, prodavnica, karaoke klubova, pijaca na otvorenom i starijih žena pognutih sa unucima vezanim za leđa vunenim ćebadima. Trgovci bi vas uhvatili za ruku i pokušali da vas odvuku u svoje radnje, obećavajući najbolju specijalnu nisku cijenu za antičke škrinje koje su izgledale sumnjivo nove. Novo odijelo po narudžbi možete dobiti za 20 dolara. Američka vojna policija patrolirala je ulicama s puškama, tražeći pijane i neuredne vojnike. Uvijek su ih našli.

Preko puta zračne baze nalazio se McDonald's gospođe Kim, kolica s hranom u kojima su se prodavali hamburgeri preliveni jajima, korndogi, razno meso na štapiću i prženi insekti. Pomalo sam skeptičan da je McDonald's Corporation zvanično odobrila njen posao, ali je nosila autentičnu uniformu kompanije, otprilike 1972.

Više od bilo čega drugog, svidjela nam se hrana. Chap chae,bulgogi, pat bap, bibimbop, tteok-bokki, samgyetang. Kimchi i banchan. Soju i OB pivo. Umjesto kikirikija, lokalni barovi su služili grickalice od sušenih lignji. Ne mogu reći da smo ih voljeli, ali bili su… intrigantni. I lignje.

Moja supruga i ja smo oboje predavali na američkom univerzitetu koji je imao kampuse širom svijeta na američkim vojnim postrojenjima. Kvalitet obrazovanja je bio nizak, a kvalitet administracije još niži, ali morali smo putovati. Nažalost, nismo uspjeli dugo ostati u Koreji. Prebačeni smo u Tokio, pa Okinavu, i na kraju smo se preselili u mali grad u Ohaju.

Morali smo otići iz Ohaja-brzo!-pa sam se zaposlio u Dubaiju. Do tada smo imali dvoje djece i živjeli smo u luksuznoj neboderu u Deiri, u centru grada. Naš apartmanski kompleks je imao bazen, hidromasažnu kadu, saunu, masažne stolice, čuvanje djece, igraonicu, teretanu i igralište. Zgrada je bila povezana sa tržnim centrom, koji je veoma Dubai. Mogli smo da kupujemo namirnice, idemo u bioskop ili jedemo u restoranu sa pet zvezdica bez napuštanja kuće. Nije bilo skijaške staze ili muzeja podvodne umjetnosti, ali ipak.

Jedina stvar koju nismo imali je korejska hrana, a nedostajala nam je.

Moja najstarija ćerka je stekla novog prijatelja, Eun-Ji. Bila je Korejanka, a njena porodica je živela odmah niz hodnik. Jednog dana, vidjeli smo Eun-Ji sa njenom mamom, Yumi, na igralištu. Pored njih sjedila je šačica ajuma - domaćica, sredovečnih žena, tetaka. Predstavili smo se, ponosno koristeći 12 riječi korejskog koje smo poznavali. Korejke su se nasmiješile i naklonile. Yumi je govorila na savršenom engleskom sa akcentom, govoreći nam kakološe govorila jezik. Više nisam bio ponosan na svoju tečnost od 12 riječi.

Djeca su pobjegla da se igraju.

“Živjeli smo u Koreji,” rekao sam. “Songtan.”

“Svidjelo nam se tamo,” rekla je moja supruga Maura. “Stvarno mi nedostaje hrana.”

“Koja su vaša omiljena korejska jela?” upitala je Yumi.

“Bulgogi,” rekao sam. “I chap chae.”

Okrenuli su se jedno drugom, šapućući na korejskom.

“Doći ćemo u vašu kuću i pripremiti ova jela za vas. Kada je najbolje vrijeme?”

Bili smo zapanjeni, ali onda nam se to počelo vraćati. U Koreji, ako ste nekom pohvalili nečiji parfem ili džemper, on bi se mogao pojaviti u vašoj kući sljedećeg dana sa lijepo upakovanim poklonom. Isti parfem ili džemper.

Maura me je pogledala. slegnuo sam ramenima. Vrijeme i datum su postavljeni.

Šest dana kasnije, zazvonilo je na vratima.

Otvorio sam vrata. Tamo je stajalo sedam adžuma, sa decom. Nasmiješili su se i poklonili, držeći svaki po nekoliko vrećica s namirnicama i hrpe Tupperware-a. Pozdravio sam ih i pustio ih unutra, zabrinut da neće biti mjesta za sve u našoj tankoj kuhinji.

Kako se ispostavilo, veličina sobe nije bila problem. Žene su donijele prijenosni plinski štednjak i dva ogromna voca postavljena na podu blagovaonice.

Naša djeca su bila hipnotizirana. Kuvanje u trpezariji? Džinovska radnja?

Mala armija Korejki postavila je noževe i daske za rezanje na trpezarijski sto, seckajući povrće i radeći zajedno kao dobro podmazana mašina.

Chap chae je mješavina staklenih rezanaca, tanko narezane govedine, bijelog luka,susam, riblji kolači i povrće. Rezanci su tako kremasti i ukusni. Bulgogi na korejskom doslovno znači vatreno meso. Pravi se od mariniranog mesa, uglavnom govedine. Ako jedete u korejskom restoranu, meso i povrće se peku na roštilju direktno za stolom. Kada je sve skuvano, stavite ga u veliki list romaine, zarolajte kao burito i pojedete. Hladna, svježa zelena salata je savršen kontrast toplom, začinjenom mesu.

Ako su moja djeca mislila da su ajume čudne, žene su mislile da sam došao s druge planete. Bio je utorak u 1:30 popodne. Nosio sam trenirku i poderanu majicu. Zašto nisam bio na poslu? činilo se da njihovi zbunjeni pogledi šapuću. Zašto nisam nosio odijelo?

“Ne radite danas?” upitala je Yumi.

“Uzeo sam slobodno popodne.”

„Šta je tvoj posao?“

“Ja sam profesor. engleska književnost.”

“Oh, razumijem.” Prevela je za neke od ostalih. “Možete uzeti slobodno popodne ako želite?”

“Bilo je samo radno vrijeme…mogu pomjeriti raspored.”

Gledali su me kao da sam lijen ljigavac koji nije dovoljno radio niti se dovoljno dobro oblačio. Mislim, bila je istina, ali oni to nisu znali.

“I zaista želim da naučim kako da pravim korejsku hranu,” rekao sam.

“Vi ćete biti ovdje?”

„Ne volim da kuvam,” rekla je Maura.

Ajummasove iskrivljene obrve, sumnjivi pogledi i šaputanje rekli su mi da misle da je ovo čudno i ne na zabavan, neobičan način. Muškarac treba da igra golf u slobodno vreme ili da pretera sa kolegama. Ne kuvati. To je bilo ženskoposao.

Pogledao sam Mauru, koja se smiješila, uživajući u činjenici da mali čopor Korejki jasno misli da sam blesava osoba, a vjerovatno ne pravi muškarac. Moja emaskulacija joj je bila veoma zabavna. Nije mi bilo tako zabavno.

“Na kom univerzitetu predajete?” pitala je žena.

Rekao sam joj ime. Bila je to državna škola za djevojčice iz Emirata. Univerzitet je imao pristojnu reputaciju u Dubaiju. Nije trebalo, ali jeste.

“Ah, vrlo dobro, vrlo dobro.”

Žena se nasmiješila. Svi su to uradili. Možda nisam bio tako loš momak, ipak su razmišljali.

Maura je pitala da li neko želi kafu, što su oni ljubazno odbili. Ajume su počele da otvaraju pakete hrane i da seckaju više povrća.

Stajao sam uokolo izgledajući kao idiot, poželeći da sam obukao noviju majicu i svoje "dobre" trenirke. “Kako mogu pomoći?”

Žene su se nasmiješile, sa ljubaznim rukama ispred usta da suzdrže smeh.

“Ne trebate pomoći.”

“Ali ja to želim.”

Yumi, Ajumma-inchief, uzdahnula je gotovo neprimjetno. “Možete oprati zelenu salatu.”

“U redu, odlično. Odmah ću se snaći."

“Ali budite oprezni. Ne kidajte lišće.”

“I obavezno koristite hladnu vodu!” neko je povikao. “Nemojte koristiti toplu vodu!”

Nekoliko žena se hihotalo. Kradomice su me pogledale, ali su isto tako brzo skrenule pogled. Očigledno, izgledao sam kao idiot koji bi isprao salatu toplom vodom, čineći je mlitavom i beživotnom. Ali to je bilo potpuno nepravedno. To sam uradio samo nekoliko putadesetak puta, a prošle su sedmice od posljednje epizode.

Uskoro su adžume čučale pored plinske peći, lož ulja, pekli meso i povrće, miješajući staklene rezance.

Gledao sam ih kako kuvaju i postavio nekoliko pitanja. Učio sam.

Kada je hrana bila spremna, djeca su utrčala iz spavaće sobe. Najstarija ajuma je napravila tanjir za svakoga. Nosila je pregaču s cvijećem i sama nije ništa jela.

Djeca su sjedila oko stola u trpezariji. Mi ostali smo se okupili u dnevnoj sobi sa tanjirima na koljenima. Žene su se trudile da se ne nasmiješe dok sam se ja mučio sa štapićima za jelo i klizavim staklenim rezancima sa kojih je curilo ulje.

“Ovo je tako dobro,” rekla je Maura.

Ajume su se naklonile i nasmiješile, odbijajući kompliment.

“Oishi desu yo!” Rekao sam. “Totemo oishi!” Ovo je tako dobrog ukusa, kažem ti. Zaista jako dobro!

Žene su zurile u mene iskrivljenih obrva. Pogledali su se i slegnuli ramenima.

Okrenuo sam se svojoj ženi koja se smijala. Dobro je. Upravu si. Ali govoriš japanski.”

“Oh, izvini.” Pogledao sam žene. “Ovo je sjajno. Hvala puno.”

“Zadovoljstvo je naše,” rekla je Yumi.

Završili smo hranu. Poslije je moja žena skuhala kafu i malo smo razgovarali. Činilo se da su se žene opustile i prihvatile me. Nisam bio tako loš, iako sam bio lijen i užasno obučen. Ili mi se možda nisu smijali cijelo vrijeme, pomislio sam. Možda sam samo bio paranoičan. Nisu mi se smejali, pa čak ni sa mnom. Smijali su se od stidljivosti inespretnost, poput načina na koji prosipam hranu i curim niz bradu kada sam u blizini novih ljudi.

“Andrew bi rado skuhao za vas nekad,” rekla je Maura.

“Uh, da…” Pogledao sam je. Hvala što ste me volontirali. Naravno. Volio bih.”

“On može napraviti italijanski, teksaško-meksički, indijski…”

Dodijeljene ajume.

“Možete li pripremiti francusku hranu?” upitala je Yumi.

“Naravno. sta bi zeleo? Coq au vin, goveđi bourguignonne, supa od luka?”

“Sve zvuči jako dobro. Sve što napravite biće prihvatljivo.”

Prihvatljivo? To je bilo skoro u mom dometu. “Odlično. Šta kažete na sljedeće sedmice?”

“Da, sljedeće sedmice. Ovo je plan.”

Odredili smo dan i vrijeme.

Njihov engleski je bio jako naglašen, a naš korejski nije postojao, ali jezik hrane je univerzalan. Osjećali smo se malo loše kao da smo ih prevarili da nam kupe večeru i skuvaju nam je, ali nakon što sam probao obrok i pojeo ostatke narednih nekoliko dana, više se nisam osjećao tako loše.